Pavasaris un hokejs Latvijā ir nedalāmi jēdzieni, taču šogad gaisā virmo ne tikai ierastais čempionāta drudzis, bet arī intriģējošas pārmaiņu vēsmas. Tas ir neizbēgami, jo katrā sporta veidā pienāk brīdis paaudžu maiņai. Kamēr mūsu pieredzējušie dzelzs vīri turpina rādīt klasi un nest komandu uz saviem pleciem, sporta ziņas Latvijā un pasaulē vēsta, ka arvien skaļāk pie pieaugušo izlases durvīm klauvē jaunā maiņa.
Pēc nesenā U-20 Pasaules čempionāta, kurā Latvijas juniori vien papildlaikā atzina varenās Kanādas pārsvaru, pārspēja Dāniju un izcīnīja 7. vietu, ir īstais laiks uzdot jautājumu – kuri no šiem jaunajiem talantiem ir gatavi uzvilkt nacionālās izlases kreklu jau šopavasar?
Vārtu drošība – vai aug jauns mūris?
Vārtsargu līnija Latvijas hokejā tradicionāli ir bijusi mūsu stiprais balsts, kas ne reizi vien glābis komandu bezcerīgās situācijās. Pēdējā U-20 čempionātā sevi visai pārliecinoši pieteica Nils Mauriņš, kurš ar savu pārliecinošo sniegumu, atvairot neskaitāmus kanādiešu metienus, piesaistīja gan skatītāju, gan ekspertu uzmanību. Lai gan pieaugušo izlasē konkurence parasti ir milzīga, dalība pavasara sagatavošanās posmā un, iespējams, tikšana uz Pasaules čempionātu ir visai reāla, jo Artūrs Šilovs un Elvis Merzļikins aktīvi cīnās Nacionālajā hokeja līgā (NHL).
Uzbrukuma asums un fiziskais spēks
Ja runājam par uzbrukuma potenciālu, viens no skaļākajiem vārdiem šobrīd ir Ēriks Mateiko. Viņa iespaidīgie auguma parametri (teju 2 metri un gandrīz 100 kilogrami), kā arī fiziskā spēle apvienojumā ar lielisku tehniku padara Mateiko par neērtu pretinieku jebkurai aizsardzībai. Mateiko U-20 Pasaules čempionātā bija Latvijas izlases rezultatīvākais spēlētājs, gūstot 5 no 10 komandas vārtiem, kas ļāva ieņemt dalītu 4. vietu pēc gūtajiem vārtiem visā čempionātā. Viņa debija pieaugušo izlasē bija iespējama jau šī gada Olimpiskajās spēlēs, taču iedzīvošanās ļoti nepatīkamā traumā to liedza darīt, un arī Pasaules čempionāts Ērikam diemžēl ies secen.
Pēc šī gada junioru čempionāta jāizceļ Bruno Osmanis, kurš turnīrā izcēlās ar 5 piespēlēm, šajā rādītājā dalot 9. vietu. Viņš ikdienā jau gūst pieredzi pieaugušo hokejā Zviedrijā, un Osmaņa briedums laukumā, lieliskā spēles izpratne un prasmju arsenāls padara viņu par ļoti reālu kandidātu nacionālās izlases kreklam.
Daudzi skatieni šobrīd ir pievērsti vienam no karstākajiem Latvijas hokeja talantiem – 17 gadus vecajam Oliveram Mūrniekam. Viņam tiek prognozēta augsta izvēle gaidāmajā 2026. gada NHL draftā. Nedrīkstam aizmirst arī par Kristeru Ansonu, kura vārtu guvumi un rezultatīvās piespēles (3+3) svarīgās spēlēs, tostarp pret Dāniju un Zviedriju ceturtdaļfinālā, apliecināja spēju uzņemties līdera lomu. Šie puiši noteikti varētu ienest komandā nepieciešamo enerģiju ātrajām maiņām.
Aizsardzības rindas – jaudīgi prospekti un stabilitāte
Aizsargu līnijā pāreja no junioru hokeja uz pieaugušo līmeni vienmēr ir visizaicinošākā, jo kļūdas maksa šeit ir augsta. Tomēr mūsu jaunie aizsargi aizvadītajā turnīrā demonstrēja apbrīnojamu raksturu. Lielākais atklājums un reizē stabilitātes garants šogad bija 18 gadus vecais Alberts Šmits. Raženais (191 cm) aizsargs ne tikai lieliski pildīja tiešos pienākumus aizsardzībā, bet arī iekrāja piecus rezultativitātes punktus piecās spēlēs (1+4). Viņa auguma parametri un slidojums ļauj jau tagad droši stāties pretī pieaugušiem vīriem.
Viņam blakus jāizceļ arī NHL kluba Anaheimas Ducks draftētais Darels Uļjanskis. Viņa starptautiskā pieredze, fiziskais spēks pie apmalēm un uzticamā spēle savā zonā padara Uļjanski par stabilu vērtību, kas noteikti liks par sevi manīt kādā no izlases treniņnometnēm.
